Я думаю, что каждому человеку в жизни доводилось видеть пластиковые предметы, плавающие по воде и засоряющие водоемы. Чего стоит только одно Большое тихоокеанское мусорное пятно (Great Pacific Garbage Patch), для ликвидации которого разрабатываются специальные экологические программы и даже роботы-мусорщики. Оказывается, что плавающий пластик может не только вредить окружающей среде, новый проект, в рамках которого будут созданы несколько плавающих пластиковых островов, изготовленных из переработанной потребительской пластмассы, нацелен на восстановление разрушенной экосистемы озера Найваша (Lake Naivasha) в Африке.

Расположенное в Кении, в районе Восточно-Африканской зоны разломов, озеро было кристально чисты на протяжении всего своего существования до последнего времени. Но, 20-кратное увеличение местного населения, связанное с бурным развитием животноводства в этой области, привело к массовому исчезновению зарослей растений, в основном папируса, на берегах этого озера. Папирус, как и масса других водных растений, является важной составляющей экосистемы африканских водоемов. Действуя как своего рода биологический фильтр, растение удаляет из воды токсичные вещества, улавливает придонные отложения и потребляет лишние питательные вещества из воды, что не дает бурно развиваться другим водорослям, засоряющим водоемы.

К сожалению, исчезновение зарослей папирусов приводит к существенному снижению качества воды в водоемах. Проект восстановления экосистемы финансируется немецкой группой REWE Group, его поддерживает британская компания Finlays, которая имеет цветочные плантации в этом регионе. А занимаются восстановлением экосистемы ученые, возглавляемые доктором Дэвидом Харпером (Dr. David Harper), старшим преподавателем Лестерского университета (University of Leicester).



Ученые планируют создать новые искусственные заросли папируса в озере. Ростки папируса будут посажены на поверхности нескольких плавающих пластиковых островов BioHaven Floating Islands, которые изготавливает из вторичной пластмассы американская компания Floating Island Southeast.

Каждый остров BioHaven представляет собой многослойную плавающую пластиковую циновку, состоящую из слоев сетки, скрепленных вместе пеной, наподобие строительной пены. Пористое тело острова BioHaven позволяет беспрепятственно проникать в воду корням растений, растущих на его поверхности, и которые будут выполнять роль фильтра осадочных пород. Так же остров BioHaven станет пристанищем для водных микроорганизмов, которые будут потреблять излишки питательных веществ, не давая разростаться другим водорослям. Дополнительно корни растений, свисающие в воду, станут местами пастбища и "детскими" для рыбы, а пятиметровые стебли растений папируса предоставят очень удобные места для гнездовья птиц.

В рамках проекта уже заказано пять островов BioHaven. Как только на их поверхности приживутся ростки папируса, эти острова будут отбуксированы и установлены близ берегов озера. Если проведенные мероприятия окажутся успешными, то данная технология получит распространение не только для восстановления экосистемы африканских озер, но и других водоемов по всему миру.